Decir Jeep Cherokee es decir potencia, rudeza, fortaleza y capacidad excepcional para todo terreno. Un excelente SUV familiar con comodidad interior, pero fácil de alterar para cualquier necesidad «off-road».
Para los que conocen bien la marca Jeep y su historia, saben que la descripción que acabamos de hacer es en referencia a la Jeep Cherokee XJ, producida entre 1984-2001. Un vehículo (de 2 o 4 puertas) con un potente motor 6 en línea de 4.0 litros que, aunque tiene sus raíces en el modelo SJ (1974-1983), supo posicionarse en el mercado como un SUV único en su clase.
Entonces murió. A alguien en Chrysler se le ocurrió crear la Jeep Liberty en sustitución a la Cherokee, a pesar que aquel pequeño «Tonka» tenía ventas sobre las 100,000 unidades desde 1986 hasta el 2000. Entonces, ¿qué necesitaba la Cherokee? Quizás un simple «refresh», pero no eliminarla.
Desde la salida de la Cherokee XJ, Jeep no ha traído un verdadero sustituto para ese segmento. La mayoría de las personas que consideraron la Liberty como alternativa, se dieron cuenta que fue un pésimo sustituto ya que no representa las capacidades de su modelo predecesor.
Debido a su merma en ventas año tras año, la empresa FCA (Fiat Chrysler Automobiles) decidió eliminar la Liberty revivir el nombre Cherokee para un «crossover» compacto, que estaba muy lejos de lo que conocemos como un SUV (Sport Utility Vehicle). Este crossover no estuvo mal, pero no era una Cherokee. Es decir, revivieron el nombre pero nunca el vehículo.
El nuevo Cherokee tuvo una buena acogida en el mercado, con ventas que llegaron a sobrepasar las 200,000 unidades, ya que era muy cómodo para hacer la compra, pasear con la familia y hasta hacer algún «off road» liviano, pero no tenía capacidad del modelo de quien adquirió el nombre. Quizás lo más capaz que salió de este modelo fue la Cherokee Traikhawk aunque no tuvo gran acogida con quienes realmente disfrutan hacer conducción en terrenos escabrosos.
Sus limitaciones se debían a poca altura, motor 4 cilindros transversal no muy potente o un V6 Pentastar opcional de 3.2 litros (de menor tamaño que el V6 3.6 litros de la Grand Cherokee) y lo que posiblemente más le afectó fue tener una transmisión de 9 velocidades que llevó muchas de estas unidades al taller de servicio. Aunque era un vehículo funcional, no era lo que muchos esperaban de un Cherokee y como resultado sus ventas disminuyeron hasta completar su desaparición de la línea de ensamblaje en febrero de 2023.
Mejores herramientas para una nueva Cherokee XJ
Ahora Stellantis – la nueva propietaria de la marca Jeep — tiene muchas herramientas a su disposición para construir la verdadera sustituta de aquella poderosa Cherokee de la década del 80 que se mantuvo en producción durante 17 años.
Si estuviera en mis manos crear ese nuevo SUV, haría una versión diminuta de la Wagoneer. Un SUV más pequeño que la Grand Cherokee con el nuevo motor Hurricane 6 en línea de 3.0L (en variantes turbo y de aspiración natural) y con rasgos retro de aquella exitosa XJ.
Como dato adicional, la comunidad indígena de la Nación Cherokee en los Estados Unidos, le han pedido a la empresa que deje de utilizar su nombre. Si logran convencer a los directivos de Stellantis, probablemente no volvamos a tener el nombre Cherokee en el «line-up» de Jeep.
Solo esperamos que independientemente el nombre que tenga, le haga honor a aquella clásica SUV del siglo pasado. 
