En 1953 la automotriz británica AC Cars Ltd. (originalmente Auto Carriers Ltd.) creó el AC Ace, un pequeño convertible de 2 pasajeros comúnmente conocido como roadster similar al que ese mismo año sacó Chevrolet bajo el nombre Corvette. Años más tarde los ejecutivos de AC y Carroll Shelby cambiaron la historia de este roadster.
Shelby era un corredor de carreras de autos y ganador en varias ocasiones de Formula Uno. Fue diseñador de varios autos como el Shelby Mustang que volvió a producción después de una larga ausencia y consultor en el diseño y potencia del Dodge Viper, pero su primer diseño fue el Shelby Cobra o AC Cobra como se conoce en Inglaterra.
El primer intento de Shelby era colocarle un motor Chevrolet al AC Ace, por lo que solicitó a AC que le prepararan un Ace capaz de soportar un motor de 8 cilindros de bloque pequeño. Chevrolet no quiso participar en el proyecto para no competir con el Corvette, mientras que Ford estaba esperando esa oportunidad. Los primeros 51 AC Shelby Cobra llevaban un motor Ford de 260 pulgadas cúbicas (4.3 L) y luego 24 adicionales (para un total de 75) llevaban una versión modificada a 289 pulgadas cúbicas (4.7 L) que eventualmente estuvo disponible para el Mustang.
Las tiradas posteriores del Shelby Cobra llegaron a alcanzar un motor de bloque grande de 428 pulgadas cúbicas (7.01 L) y este es el Cobra más potente que se produjo. Sin embargo conseguir uno de estos autos es costoso y complicado ya que en total se crearon 998 unidades. Durante esta época (1964-65) también se produjo una versión de capota dura conocido como el Shelby Daytona. A su vez Ford estaba disfrutando de las ventas del nuevo Mustang mientras Shelby trabajando en el diseño del Ford GT-40 para competir con Ferrari. Para entonces Shelby no tenía interés en el Mustang.
En esta época del nacimiento de los Muscle Cars tener un Cobra era deseo de muchos pero no una realidad. No fue hasta finales de la década del 80 cuando se comenzaron a fabricar réplicas del Cobra. Hoy podemos conseguir réplicas de muchos autos de los 50’s y 60’s, desde autos clásicos con carrocería nueva en metal, hasta kits en fiberglass similares al Ford del 1932, Lamborghini, Jeep y muchos otros.
En Puerto Rico
Recientemente conocimos a Tato Pérez quien estaba custodiando uno de los 2 Shelby Cobra exhibiéndose en la 8th Annual Gathering de Plaza Las Américas. Esta réplica propiedad de Manuel Sánchez fue adquirido nuevo en el 2006 con suspensión de BMW, motor V8 351W con 375 caballos de fuerza. Tato nos explicaba que estos autos no traen cerraduras ni cristales en las puertas, capota, aire acondicionado, radio y otras cosas que le dan peso a los autos. La idea es tener un auto liviano con un motor potente para quedarse con las pistas de carrera.
Con la tecnología que tenemos disponible ahora, se puede tener muchas más potencia con motores pequeños aunque sin carecer de elementos de comodidad o lujo. Tal es el caso del nuevo Ford GT que reseñamos hace unos meses. Tiene aire, radio touch screen, cristales eléctricos en las puertas, todos los elementos de seguridad requeridos, pesa poco más de 3,000 libras (500-800 libras más que un Cobra) y con un motor V6 twin turbo produce 675 caballos de fuerza.
Aún así, llegar a una exhibición en una réplica de un Shelby Cobra con un motor de 8 cilindros sin silenciador, es algo que por su estilo deportivo o por el rugir del motor siempre llamará la atención. 
